El col·legi Padre Dehon inicialment amb el nom de “Sagrado Corazón” va ser fundat pels Sacerdots del Sagrat Cor de Jesús (Dehonians) , fruit de la trobada de dos iniciatives independents que un dia venturós (setembre de 1919) es van encreuar: d’un costat els missioners SCJ (Dehonians) , expulsats del Camerun Alemany com a conseqüència de la l Guerra Mundial (1914-1918) entre Alemanya i els Aliats i d’un altre el llavors sacerdot Operari Diocesà, D. Lorenzo Cantó Abad.
Del barco Cataluña van desembarcar els missioners SCJ a Cadis al setembre de 1916. Eren els Pares Guillermo i Lorenzo, més els Hnos. coadjutors Bonaventura, Lázaro, Crispín i Félix. Els citats religiosos es van oferir al Bisbe gadità, que els va acollir i va enviar a Zahara de les Tonyines que en aquell temps era una aldea de pescadors junt amb l’Atlàntic, no lluny del penyal de Gibraltar, per a cobrir l’absència del sacerdot del lloc per malaltia. Una vegada restablit el rector, els religiosos Dehonians van acceptar atendre el Santuari de la Mare de Déu de l’Oliva, als afores de Vejer de la Frontera.
Des d’allí van establir contacte amb el P. Fundador, Joan Lleó Dehon, qui els va contestar des de Brussel·les: Sempre he tingut desitjos de fundar en España… Aquell diligent rector de Zahara de los Atunes, sempre sol·lícit i amic dels Pares alemanys, durant una visita al P. Guillermo Zicke li va comunicar:
La mà provident de Déu teixia ja els seus fils, perquè aquell sacerdot bo era D. Lorenzo Cantó Abad, natural de Novelda. Volia fundar un col·legi perquè por l’any 1918 Novelda només comptava amb el Grup Escolar del carrer Hernán Cortés i l’Acadèmia Inmaculada Concepción. Esta Acadèmia estava formada pel que quedava del col·legi que, a principis de segle, fundara En Luis Calpena. Però ni ella ni el Grup Escolar, es bastaven per a donar ensenyança als centenars de xiquets que en el poble hi havia.
Tenaç en la seua idea de fundació del col·legi, En Lorenzo Cantó es va presentar el 24 de juliol de 1919 en Pont la Reina (Navarra), on els Pares Alemanys havien obert una casa en un desmantellat edifici que fóra hospital de pelegrins en El Camí de Santiago, insistint en la seua proposta de crear un col·legi avalado per valuoses ajudes locals i amb els rèdits d’algunes possessions seues en Mèxic. En conseqüència, des de Navarra, arriben a Novelda, els PP. Guillermo i Francisco. La Fundació SCJ a Novelda iniciava el seu camí. Serien la seua seu unes cases i dependències cedides per Sra. Magdalena Amorós i la seua filla Paquita, en el carrer Santa Agnés. El dia 5 de setembre de 1920, el col·legi obria les seues portes en el veí carrer Marqués de la Romana.
Es va dir inicialment “Col.legi Franco-Alemany”. Va completar la seua implantació amb la legalització estatal obtinguda en 1923 després de l’aprovació de perceptiu expedient. El col·legi va començar amb 150 alumnes i amb el amb el pas del temps este número ha anat creixent exponencialment.
Al recer del Col·legi, la Congregació SCJ va establir temporalment algunes institucions pròpies: Postulantat, Noviciat, Escolasticat… per a la formació dels seus membres. I una església de nova planta, d’estil neogòtic, al servici del poble. Durant estos cent anys ja complits, nombroses generacions del poble de Novelda han sigut testimonis de les múltiples ampliacions i renovacions de les instal·lacions del Col·legi Pare Dehon, però, sobretot, de la quantitat i qualitat de persones que han cregut i entregat el millor de les seues vides perquè el Col·legi P. Dehon, siga un col·legi de referència en la comarca del Vinalopó. El col·legi P. Dehon ha ajudat d’una manera extraordinària a la prosperitat de la ciutat de Novelda, aportant un model educatiu de qualitat que ha contribuït a l’educació i formació, no sols de generacions d’alumnes de Novelda, sinó també d’altres pobles i llocs. Hui, la comunitat educativa del col·legi, continua treballant per a oferir tant en el present com en el futur, un projecte educatiu del que emane educació, formació, llibertat, veritat, bellesa i compromís amb una societat justa i solidària.
